Thuật ngữ bioethics (tiếng Hy Lạp bios, cuộc sống, đặc tính, hành vi) được Fritz Jahr đặt ra vào năm 1926 trong một bài báo về "yêu cầu đạo đức" về việc sử dụng động vật và thực vật trong nghiên cứu khoa học.[1] Năm 1970, nhà sinh hóa học người Mỹ Van Rensselaer Potter sử dụng thuật ngữ này để mô tả mối quan hệ giữa sinh quyển và dân số ngày càng tăng. Công trình của Potter đặt nền tảng cho đạo đức toàn cầu, một ngành học tập trung vào mối liên hệ giữa sinh học, sinh thái học, y học và giá trị con người.[2][3]